近几年房颤患者越来越多。而引起房颤的原因也有很多，心房颤动是心房快而无序的搏动，与心室无关。现在认为它是由多重交错的波状折返型电活动产生。此种不稳定的电活动可使心房的颤动达350次／分以上。

房颤主要的危害是影响心脏的输出量。心房颤动时心房无有效收缩不能充盈心室。心室率变得不规则，依不同患者可出现心动过缓或心动过速，但心室率总是低于心房率。合并快速心室率的房颤患者，心脏的输出量可降低30％以上。

由于缺乏心房收缩，血液淤积于右房，易致血栓形成，中风的危险性增加。

患者的房颤可分为三类：突发性的、持续性的、或永久性的（也被称为慢性的）。突发性房颤可自然终止。持续性房颤不能自愈，需要转律。慢性房颤既不会自愈，又对转律无反应。随着时间推移，患者的突发性房颤可进展为慢性房颤。需外科治疗的房颤，多属于慢性房颤。

房颤可在无明显心脏病时发生一称为孤立型房颤，尽管其常与某种潜在的心血管问题相关联。

历史上，风湿性心脏病和甲状腺机能亢进是导致房颤的主要因素，如今在不发达国家仍是如此。在发达国家，致病因素多为高血压，冠状动脉疾病和心肺转流后遗症。

由于心脏原因引起的房颤有高血压、冠状动脉疾病、缺血性心脏病、心脏瓣膜病、充血性心衰、心肌病、其他（窦结病、肿瘤、心包炎等）。

甲状腺功能异常也是引起房颤的原因，甲状腺功能亢进患者并发房颤者可达9％~22％，而隐性甲状腺功能亢进患者，也有不少出现房颤。

除此之外，房颤可以由急性或暂时性的原因引起：如饮酒、手术、触电、心肌炎、肺栓塞、其它肺部疾病以及甲亢。基础疾病成功治疗可能消除房颤。与血管疾病无关的房颤，对于年轻病人，大约30％-50％阵发性房颤和20-25％的持续性房颤为孤立性房颤。

非心脏原因：慢性阻塞性肺病肺炎、肺栓塞甲状腺疾病电解质紊乱糖尿病嗜酒迷走神经刺激（饮食或锻炼后）。

房颤也可继发于其它心律失常，如房性心动过速或心房扑动，这类心律失常源于心房的某一区域，可逐渐进展为房颤。

引起房颤的另一重要因素与心房复杂的解剖结构有关。如三尖瓣环或下腔静脉形成的自然障碍，会显着影响心房内传导电流的方式和速率。

引发房颤的原因还有植物神经功能紊乱，由于激烈运动和精神刺激引起交感神经紧张，可以发生房颤；饭后和睡眠时迷走神经紧张状态，也可导致房颤。一般植物神经紊乱引起的房颤，如交感神经依靠性房颤，可使β－受体阻滞剂；迷走神经依靠性房颤，使用氟卡尼、丙吡胺等抗胆碱药治疗。

老化也是引起房颤的原因，随着年龄增加房颤患者也必然增加，这与老化有着必然的联系。

近代将房颤分为阵发性房颤、持续性房颤和慢性房颤。房颤治疗的目标除了防备血栓栓塞并发症以外，仍为满足控制心室率、恢复窦性心律并防止其复发。用于房颤的抗心律失常药物有两类：1）转复房颤，恢复窦性心律和防备复发的药物，包括IA类（如奎尼丁）、IC类（如普罗帕酮、莫雷西嗪）和III类（胺碘酮、索他洛尔）抗心律失常药物。它们主要作用于心房，以延长心房不应期或减慢心房内传导。2）减慢心室率的药物，包括β受体阻滞剂、非双氢吡碇类钙拮抗剂。