到医院就诊时，听到医生的第一句问话通常是患者感到哪儿不舒服？患者最好向医生描述来就诊的最主要原因或感受的最主要不适。如：“咳嗽、咯血3天”，医生会根据叙述，初步判断出患者可能是呼吸系统疾病而不是消化系统疾病。患者首先描述的就诊最主要的原因或最明显的症状或体征在医学上被称为“主诉”，“主诉”能够初步判断患者病情的轻重与缓急，为诊断提供重要的线索

除“主诉”外，叙述病情时，还要详细描述起病的诱因和方式，如是否是受凉后出现的咳嗽、咯血，症状的发展和变化有没有其他伴随症状，是“新病”还是“老病”复发，用过什么药，效果如何以及食欲和大便、小便状况等。既往是否患有其他疾病，如高血压、肝炎、结合病史以及对某种药物有过敏情况。此外，如果家族成员患有某种肿瘤病，尤其是恶性肿瘤都应该告诉医生。据统计，单单依靠患者的主诉及病史，有经验的医生就能对60%的患者做出正确的诊断，可见临床表现是对疾病诊断的重要依据，正确地叙述病史非常重要。

《应对食管癌专家谈》（高树庚 主编） 书摘